Все эти острова представляют собой остатки погрузившейся под уровень моря Эгеиды. Наряду с множеством мелких островков и скал среди них встречаются и такие крупные, как Крит (8305 кв. км), Эвбея (3908 кв. км), Лесбос (1630 кв. км) и Родос (1404 кв. км). Берега островов обычно обрывистые, с многочисленными бухтами, полуостровами и мысами. Почти все острова гористы, бедны лесами, их ландшафты чрезвычайно преобразованы человеком, естественная растительность в основном заменена культурной.
В Эгейском море разбросано несколько островных групп. В северной его части находятся шесть Северо-Эгейских островов, из которых четыре (Тасос, Самотраки, Лемнос и Айос-Эфстратиос) принадлежат Греции, а два — Турции.
Юго-западнее Северо-Эгейских островов расположена группа Северных Спорад, состоящая из 77 островов и скал. Они сложены преимущественно известняками, что обусловило их безводность и бесплодие, слабо населены, а многие мелкие островки и скалы совсем безлюдны.
Южнее Северных Спорад, параллельно восточному побережью Греции, простирается большой остров Эвбея. Как бы юго-восточным продолжением Эвбеи и полуострова Аттика является архипелаг Киклады, состоящий более чем из 200 средних и мелких островов. Все эти острова являются вершинами погрузившихся под уровень моря хребтов и группируются в несколько рядов, показывая простирание затонувших горных цепей. Сложены они преимущественно кристаллическими породами и известняками.
Близ берегов Малой Азии расположены Восточно-Эгейские острова, состоящие из двух крупных островов — Лесбоса и Хиоса и нескольких мелких. Юго-западное побережье Малой Азии окаймлено гирляндой островов Южные Спорады, из которых наиболее значительны Родос и Самос. Эгейское море с юга замыкает самый большой из греческих островов — Крит с известняковыми горами до 2456 м высоты (гора Ида). Длительная обособленность Крита от других частей греческой территории обусловила своеобразие его растительности и животного мира.
Типично средиземноморский климат Эгейских островов благоприятствует развитию здесь земледелия, особенно возделыванию маслин и винограда. Лесами бедны все острова Эгейского моря. Обычно лишь изредка у подножия гор встречаются рощи каштанов, платанов или сосновый лесоколо Значительные леса сохранились только на Тасосе, Эвбее, Косе, Родосе, Крите, Самосе, Икарии. Очень привлекательны пейзажи Восточно-Эгейских островов. Горы здесь мягких очертаний, склоны покрыты виноградниками, оливковыми рощами, фруктовыми садами. Берега часто изрезаны бухтами с бирюзовой водой.
Издали особенно весной и в начале лета большинство Эгейских островов очень живописно. Синь неба и моря, зеленые горы и равнины с вкрапленными там и тут белыми домиками селений, множество небольших церквей образуют очаровательное сочетание. Но летом зной иссушает травяной покров, цвет островов меняется на серо-бурый, и лишь более обильные влагой Южные Спорады и Восточно-Эгейские острова остаются в зелени садов и рощ. Почти все острова страдают от недостатка влаги. На многих из них нет ни одной речушки. И жарким летом вода здесь ценнее виноградного вина.